第九章 忽成春闺梦里人
在三月中旬，于继祖和他的两个舅子就把西郊的一块地皮买了下来，两家人计划已定，准备在此建海右省第一家火柴厂，于继祖只管投资，赵氏兄弟负责管理，盈利之后四六分成，于继祖拿六，赵氏兄弟拿四。
赵氏兄弟这几年在于继祖的扶持下逐渐恢复了元气，虽然没有恢复到从前的发达，但是在省城也算是出头露面的人物了。
说干就干，老大赵毓昌负责找技术工人和设备，老二赵毓盛负责基建。到四月中旬，基建工作基本结束，赵毓昌也已经联系到部分技术工人和所有的设备，需要的原料也已经进来了一部分，他们哥俩请于继祖——他们的妹夫——去看了看，继祖看了非常满意。
四月二十八，在噼里啪啦的鞭炮声中，昌盛火柴厂正式开工投产，于继祖没有参加开业典礼，他想让他的两个舅子独立做事。通过对赵氏兄弟十几年的观察，他越来越佩服老朋友、老丈人赵秉正的识鉴。伏刑前赵秉正就曾经对于继祖说过他的两个儿子必能东山再起，而今弟兄两个的才能逐渐显现出来了，省城有人这样评价赵家：一鸡死了一鸡鸣，小鸡打鸣更好听。意思是赵氏兄弟两个比他们的父亲更胜一筹。在很多时候于继祖只要指一下方向，赵氏兄弟就能把所有的其他工作做得汤水不漏。
因为心情特别高兴，所以不到午时于继祖就想喝酒，而赵小舟和张妈一早就坐着黄包车出去了，于继祖只好在前院后院转来转去等着妻子回来。
中午时候赵小舟才从外面回到家里，她虽然一脸疲惫但是精神愉快，回到家后她吩咐张妈去太白酒楼要了红焖肘子、脆皮大虾、清蒸螃蟹、红烧牛蹄筋等几个省城名菜。看到菜肴如此齐整，于继祖马上想到要与伙计们分享，他马上要去喊夏掌柜过来喝酒，却被赵小舟制止了。
小舟知道继祖自己喝酒没有情绪，所以自己就以茶代酒陪着他喝，三杯过后，于继祖开言道：“巧儿啊，你的两个哥哥还真是个人物…”
“我的两个哥哥？”小舟故作生气状，她生气的样子更为迷人。
于继祖身心一阵荡漾，马上笑着道：“好、好、好，我们的两个哥哥行了吧？！”
小舟巧笑嫣然：“怎么？觉得自己吃亏了吗！你这头老马！”
这句话无疑具有很大的挑逗性，于继祖忍不住向她靠过来搂着她的纤纤细腰，钢针般的胡子直扎小舟的粉腮。小舟轻轻地推开他，端起一杯酒，说道：“来，为妻敬你一杯酒。”于继祖抽回正要伸进小舟上衣的手，端起杯来一饮而尽。
酒刚一落肚，马上抱起小舟就要往卧室走，小舟挣扎着下来，笑着说：“今天不行，今年也不行了。”于继祖一下子愣住了，喃喃道：“怎么，嫌我老了？”
小舟看到他的样子，心里在偷笑，嘴上却说：“哪儿啊，你是老当益壮。”
“那又是为什么？”于继祖又兴奋起来。
“因为我——有——了”小舟一字一顿。
“有了什么？”于继祖更糊涂了。
“有了身孕了！”赵小舟不想继续难为他了。
“真的？”于继祖目瞪口呆。
“当然是真的，我和张妈刚刚从教会医院回来，布莱克医生说的。”赵小舟露出一丝羞涩的笑容继续说：“看来你这头老马宝刀未老啊！来，为妻再敬你一杯。”
于继祖高兴得两眼放光，接过酒杯又是一倾而尽，他兴奋得几乎要跪谢老天了。他又给自己斟满一大杯酒，昂首而尽，大声说道：“老天啊，老天，于继祖知足了，知——”话未说完，突然一头栽倒在桌子底下！
这突然的变故把小舟吓了一大跳，她蹲下身去扶于继祖，却发现他的脸由红变紫，最后成了青灰色，赵小舟叫了一声：“天哪!”就不省人事了。
她多么希望这刚刚发生的一切只是个梦境啊！但是，当她醒来的时候，看到挤了满满一屋的人后，她知道，一切，的确是发生了。布莱克医师给她注射了一支针药，使她能强撑着看眼前的一切。布莱克医师周围的人群耸耸肩：“Too happy to…！”接着又用中文向赵小舟解释道：“于先生是高兴过度导致脑血管破裂，乐极生悲了。夫人，节哀顺变吧…”
不等布莱克医师说完，小舟又昏死过去。
等到她再一次醒来的时候，人们早已经在夏掌柜的安排下把继祖收殓完毕、装入楠木棺材、放在客厅正北供外人凭吊了。夏掌柜走近赵小舟，低声请示：“太太，你要节哀啊，所有的大事得你拿主意。”一声哀嚎从小舟嘴里发出：“苍天啊，恩成啊！”随即放声大哭。旁边的张妈长吁了一口气，说：“好了，好了！哭出声来了。”夏掌柜在小舟的哭声稍歇的空当，请示说：“太太，老爷要在哪里安葬？”
泪流满面脸色苍白的赵小舟丝毫没有犹豫：“快派人回老家报丧，灵柩不日到家，葬龙吟河畔。”话刚说完，又一次昏死过去。半天之内，小舟哭昏五次！
前来吊孝的人络绎不绝，赵氏兄弟顾不得眼下的诸多事务也迅速赶到。张妈满脸眼泪，她俯在小舟的耳朵旁边哭着说：“太太，你不爱惜自己，难道你也不管两个孩子了吗？”旁边的诸多妇人没有人知道张妈说的是哪两个孩子，只知道炕上躺着的这一个。
这句话如醍醐灌顶，惊醒了小舟，她猛地坐起来，向炕头上的湘儿看去，却见这个孩子依然沉睡未醒，但是分明有两行泪水在小腮边滑落！
夏掌柜马上派人去电报局向老家电告，然后准备了两辆两匹马的马车，随时准备上路。
自入商道以来，于继祖在太太王氏的影响下一改过去的行伍习气，他处处与人为善，广结善缘，其朋友得知于继祖的丧信后无不前来吊孝。于府前后两院顿时人山人海，海右都督钱嘉书也派幕僚前来吊孝，知道于继祖即将回家安葬，当即决定派二十名士兵护送灵车。
四月二十九日拂晓，于家的灵车就上路了，夏掌柜亲自驾着灵车车在前，另有一辆马车紧跟其后，车上的赵小舟抱着湘儿，张妈在旁边照顾。马车两旁二十名士兵人各一马一枪徐徐随行。
出得于府大门，就见门前的尧修街上一溜两行摆满了路祭，在省城的至亲好友都知道于家今日护灵回老家，早早的就在大街的两边摆好了路祭，整个大街上白幡飘摇，冷风凄凄，充满了凄冷悲凉的气氛。两个年轻的店小伙甘愿充当了孝子的角色，对大街上的每一座祭棚都跪下连磕三个响头。两边的祭棚里不时传出“于老爷一路走好”的喊声。